Kajal ayurvédique : bienfaits traditionnels et le vrai risque du plomb

Le kajal, aussi appelé kohl ou surma selon les régions, est un cosmétique traditionnel appliqué sur le contour de l’œil, connu depuis l’Égypte antique et largement utilisé aujourd’hui en Inde et au Moyen-Orient. La tradition ayurvédique l’associe à un effet rafraîchissant pour les yeux et à une protection contre l’éblouissement. Mais contrairement à la plupart des produits couverts sur ce site, le kajal appelle un avertissement sanitaire prioritaire, documenté par plusieurs études : certains kajals artisanaux contiennent du plomb, un métal lourd toxique, en particulier sous forme de galène (sulfure de plomb) utilisée traditionnellement pour sa couleur noire intense.

Ce n’est pas un risque théorique ou une précaution excessive : c’est une donnée mesurée à plusieurs reprises dans la littérature scientifique, détaillée plus bas.

D’où vient le kajal traditionnel ?

Le kajal artisanal classique est préparé en faisant brûler une mèche imbibée d’huile de ricin ou de ghee sous un récipient en métal, la suie noire qui s’y dépose étant ensuite mélangée à du ghee ou de l’huile pour former une pâte. Cette méthode, quand elle est réellement suivie sans ajout d’autres substances, produit un pigment à base de carbone, généralement considéré comme peu préoccupant. Le problème vient d’une pratique différente et plus répandue : l’ajout, volontaire ou par contamination de matières premières, de composés à base de plomb pour intensifier la couleur ou faciliter la fabrication en série.

Ce que montre la recherche sur la teneur en plomb

Une étude d’Al-Ashban, Aslam et Shah, publiée en 2004 dans la revue Public Health, a analysé des échantillons de kohl/surma traditionnels vendus en Arabie saoudite et a mesuré des teneurs en plomb élevées, parfois supérieures à 80 % de la composition de l’échantillon selon l’origine du produit, bien au-delà des seuils considérés comme sûrs pour un usage cosmétique (voir l’étude sur Google Scholar). D’autres analyses menées dans plusieurs pays sur des kohls artisanaux non certifiés ont rapporté des résultats comparables : la teneur en plomb varie énormément d’un produit à l’autre, sans qu’il soit possible de la deviner à l’œil nu ou à l’étiquette d’un produit non testé.

Le plomb s’accumule dans l’organisme et peut être absorbé par la peau et la muqueuse oculaire, avec un risque particulièrement documenté chez le jeune enfant, dont le système nerveux en développement est plus vulnérable à une exposition même faible mais répétée.

Kajal traditionnel artisanal vs kajal certifié : le comparatif

Critère	Kajal artisanal non certifié	Kajal certifié (réglementation cosmétique)
Teneur en plomb	Imprévisible, parfois très élevée	Plomb interdit ou strictement plafonné à l’état de trace
Traçabilité	Faible à nulle	Liste INCI complète, numéro de lot
Cadre réglementaire	Aucun contrôle systématique	Règlement cosmétique européen (UE) n° 1223/2009 ou équivalent local
Où l’acheter en confiance	Marché informel, souvenir de voyage	Boutique ayurvédique ou pharmacie appliquant la réglementation, voir notre guide où acheter des produits ayurvédiques fiables

Comment reconnaître un produit plus sûr ?

• Exigez une liste d’ingrédients complète (INCI) : un kajal sérieux affiche sa composition ; l’absence totale d’étiquetage est un signal d’alerte.
• Privilégiez les marques distribuées en pharmacie ou en boutique ayurvédique établie, plutôt qu’un achat de rue ou en marché informel lors d’un voyage — notre guide sur les marques ayurvédiques sérieuses détaille les critères à vérifier.
• Méfiez-vous d’un noir « trop » intense et d’une texture très grasse et lourde, parfois (mais pas systématiquement) associés aux formulations à base de plomb — ce signe reste indicatif, pas une preuve.
• En cas de doute sur un produit déjà acheté, il est possible de le faire analyser en laboratoire, ou simplement de ne pas l’utiliser.

Précautions

Le kajal ne doit jamais être appliqué sur ou près de l’œil d’un nourrisson ou d’un jeune enfant, malgré une pratique traditionnelle répandue dans certaines régions consistant à en appliquer sur les paupières des nouveau-nés : cette pratique a été directement associée à des cas d’intoxication au plomb chez l’enfant dans plusieurs études de santé publique. Chez l’adulte, évitez tout produit sans liste d’ingrédients vérifiable, n’appliquez jamais un kajal traditionnel non certifié à l’intérieur de la ligne des cils (méthode qui augmente l’absorption), et en cas d’irritation oculaire persistante, de rougeur ou de symptômes inexpliqués après usage régulier, consultez un médecin. Cet article ne remplace pas un avis médical ; pour les repères généraux, consultez notre guide sécurité et précautions.