Comment reconnaître un vrai nirgundi, sans confusion avec le gattilier

Notre fiche nirgundi détaille déjà le principal piège lié au nom de cette plante : ne pas la confondre avec le gattilier occidental (Vitex agnus-castus), utilisé pour le cycle féminin. Mais l’authenticité du nirgundi (Vitex negundo) pose un second problème, cette fois au niveau du produit fini : une étude par code-barres ADN a directement testé des produits commerciaux vendus sous ce nom, avec un résultat préoccupant.

Ce repère complète l’ensemble des critères détaillés dans quel nirgundi choisir.

Pourquoi tester l’authenticité d’un produit déjà transformé ?

Une fois les feuilles de guggul-association/">nirgundi séchées, broyées ou transformées en huile, aucune vérification visuelle ne permet plus de confirmer l’espèce d’origine. La seule façon fiable de savoir ce que contient réellement un produit fini est une analyse en laboratoire, comme le code-barres ADN, qui compare l’ADN présent dans l’échantillon à une bibliothèque de référence de séquences authentiques.

Ce que montre une étude par code-barres ADN sur des produits commerciaux

Une étude d’Olivar, Alaba, Atienza, Tan, Umali et Alejandro, publiée en 2016 dans Food Additives and Contaminants: Part A (voir l’étude sur Google Scholar), a d’abord établi une bibliothèque de référence par code-barres ADN pour authentifier le nirgundi (Vitex negundo, appelé « lagundi » aux Philippines), puis a testé cinq produits commerciaux vendus sous forme de tisanes, gélules ou sirops. Résultat : un seul des cinq produits testés s’est révélé authentique selon les deux critères d’analyse retenus ; les autres échantillons contenaient un champignon ou un organisme non identifié plutôt que du Vitex negundo.

Cette étude a été menée sur le marché philippin, où le nirgundi est reconnu officiellement comme plante médicinale contre la toux et l’asthme, ce qui en fait un terrain d’étude particulièrement rigoureux. Elle illustre un problème plus large : l’absence de contrôle systématique de la composition réelle des produits à base de plantes, y compris dans des filières relativement structurées.

Les signaux à vérifier à l’achat

Indice	Nirgundi probablement fiable	Signal suspect
Nom botanique	« Vitex negundo » mentionné clairement, à distinguer de « Vitex agnus-castus »	Simple mention « nirgundi » ou « gattilier » sans nom latin
Odeur (huile ou feuilles)	Odeur camphrée caractéristique	Odeur faible, absente ou différente
Traçabilité	Origine et fournisseur identifiables	Mention vague sans détail sur la provenance
Analyse disponible	Fournisseur capable de fournir un certificat de contrôle qualité	Aucune donnée de composition disponible

Feuille fraîche, huile ou poudre : où se niche le plus de risque ?

La feuille fraîche froissée, avec son odeur camphrée reconnaissable, reste le repère le plus fiable pour un usager averti. L’huile de massage (nirgundi taila) et la poudre, déjà transformées, ne permettent plus cette vérification sensorielle directe : c’est précisément sur ces formes finies que porte le risque documenté par l’étude ci-dessus.

Précautions

Au-delà de la question de l’authenticité, rappelons que le nirgundi est traditionnellement déconseillé pendant la grossesse et l’allaitement, et qu’un usage interne prolongé nécessite un avis médical, en particulier en cas de prise de sédatifs. Le détail de ces précautions figure dans nirgundi : danger et précautions et dans notre guide sécurité et précautions.