Sushruta Samhita

La Sushruta Samhita, « le recueil de Sushruta », est le second grand classique fondateur de l’Ayurvéda, compilé lui aussi sur plusieurs siècles autour du début de notre ère. Là où la Charaka Samhita traite de médecine interne, celui-ci est le texte de référence de la shalya tantra, la chirurgie — au point que Sushruta est souvent surnommé « père de la chirurgie », y compris hors de l’Inde.

Le texte décrit plus d’une centaine d’instruments chirurgicaux, des techniques de suture, le drainage des abcès, l’extraction de la cataracte, et surtout des reconstructions du nez par lambeau de peau du front — un procédé qui a réellement inspiré la chirurgie plastique européenne à la fin du XVIIIe siècle. Il insiste sur la formation pratique : l’élève s’exerçait sur des courges, des outres et des mannequins avant de toucher un patient, et la dissection y est explicitement recommandée pour connaître l’anatomie — fait rare dans le monde antique.

Pour le lecteur d’aujourd’hui, c’est moins un manuel qu’un témoignage : la partie chirurgicale relève de l’histoire de la médecine, tandis que ses chapitres sur l’hygiène de vie, l’alimentation et les plantes rejoignent le fonds commun ayurvédique. Il forme avec la Charaka Samhita et l’Ashtanga Hridayam la « grande triade » des classiques. Pour situer ce texte dans son époque, voyez l’histoire de l’Ayurvéda et notre article de fond qu’est-ce que l’Ayurvéda.